今天的人们对于那些身处困境中的不幸人士常常投以深深的同情，那张伏尸土耳其海滩的3岁男孩的照片拥有激荡人心的力量！支撑这种强烈情绪的正是彰显于法国大革命的自由、平等、博爱等人权观念。那么，近乎神圣化的人权观念究竟起源于何方？有人说它是基督教-犹太教的遗产，有人说它是启蒙运 动的一项发明。
本书认为，这两种回答都不准确。在汉斯·约阿斯看来，这种对普遍人类尊严的信仰是神圣化过程的结果。而这种神圣化的过程则往往与暴力相连，用鲜血浇灌。正是法国大革命期间爆发的血腥专政、因废除奴隶制而爆发的惨烈的美国内战、两次世界大战造成的难以计数的伤亡、几百万犹太人的无辜牺牲等人类历史上的悲惨事件引发了人们对于人类尊严的极度尊重和长久反思。正如作者所说，人权不是关于一项普遍主义原则的单纯共识的结果，它是由众多部人类历史共同塑造的。
汉斯·约阿斯(Hans Joas)，1948年11月出生于德国慕尼黑，德国社会学家与社会哲学家。他是德国弗莱堡高等研究所(FRIAS)历史学院的终身研究员，美国芝加哥大学社会学教授与社会思想委员会成员。2010年，他被授予比勒菲尔德科学奖。约阿斯教授已出版的著作还有：《 行动的创造性》(Die Kreativität des Handelns，1992)；《价值的产生》(Die Entstehung der Werte，1997)；《战争与价值：关于20世纪暴力史的研究》(Kriege und Werte. Studien zur Gewaltgeschichte des 20. Jahrhunderts，2000)；《社会理论二十讲》(Sozialtheorie. Zwanzig einführende Vorlesungen，2010)等。
