这是一部一版再版描写老一代科学家的爱情、生活和事业的抒情诗一样动人的心灵小说。它感动过整整一个时代的中国人。作者以细腻的笔触，刻画了丁洁琼、苏冠兰、叶玉菡等爱国科学家的感人形象，展示了他们的奋斗精神、卓越优异、无私奉献和铮铮傲骨；它是中国当代最著名的“三角恋爱”小说，却全景式地写到“抗战”和“二战”，描写了一位中国女物理学家参与研制美国第一批原子弹，对20世纪人类世界最惊心动魂的事件——广岛、长崎遭受原子弹轰炸作了细致的描绘和公正的结论：恶有恶报。
作者曾说：从某种意义上说，我一生只写了一本书，即《第二次握手》。而对它从来不满意，一直在不停地重写改写，从手稿和“手抄本”时代即是如此，而这一版是我最满意的一稿。
精装本《第二次握手》是作者的封笔之作，无论在思想内涵、故事结构、人物刻画和叙事描写、遣词用句等方面都更为用心，也表现了不凡的功力。
较之1979年中国青年出版社版，经过数十年的积淀，增加了20多万字的再创作，把多年积累的思考和素材融入其中，并且，突破了当年创作的特定的历史环境，从叙事背景到人物塑造，都给予了充分的空间，涉及的事件和人物更接近历史真实。
相比2006年人民文学出版社版，作者在60多万字的基础上，不惜割爱，大量删减枝蔓篇幅，故事更紧凑，环环相扣，引人入胜。更特别的是，在中国日益强大的今天，精装本更突出了科学的重大作用。
