了解过去的中国社会，对我们今天的普通人来说，重要吗？
我们今天的文化、传统、习俗、审美等诸多方面，仍然深受过去长期形成的社会行为和文化传统影响。了解过去，我们才能更自在地活好当下。
而通常，我们了解的历史，多是王侯将相、知识精英、英雄豪杰，少了普通人的生活。本书则聚焦微历史，以微观和宏观相结合的方法，从一个个普通人和家庭的故事，逐步延伸至中国社会的方方面面，从而展现人口的变迁、衣食住行、农村和城市的形成、秘密社会、风俗习惯、文人与教育、宗教信仰、法律与社会、宗族与家庭等等，让大家看到更细节的中国。
本书分为上、下两卷。
上卷“人、日常和文化”聚焦中国人的日常生活与文化。人们为什么会“以貌取人”，服饰是如何反映阶层和社会变迁的？厨房里的必需品与人们的环境和生活习惯有什么样的关系？古代的轿子、车、船有什么独特发展历程？从集市到城镇，这种流通与集散的网络是如何形成的？真实的“勾栏”“瓦舍”是我们以为的勾栏、瓦舍吗？古人为什么喜欢翻老黄历？“十里不同俗”，传统社区的人们是靠什么凝聚起来的？古代真的无“礼”寸步难行吗？
下卷“家、群体和法律”，则讲述家族、群体和法律。家族是中国传统社会的基石，宗族力量不容小觑，那宗族是一个使钱生钱的公司吗？在传统的儒家社会，法律的制定是从哪里出发的？传统社会的那些酷刑与刑具，是怎么发明出来的？除了庙堂，江湖上的三教九流、黑帮会社靠什么来管理？中国传统社会有“小升初、中考和高考”吗？“万般皆下品，唯有读书高”，文人们真的都“书画琴棋诗酒花”，诗意地栖居？
看历史就像看电影，我们会看到全景、中景，但更真实的情景可能来自近景与细节。我们只有把历史放在显微镜下，倾听普通人的声音，才能看到更鲜活、更有血有肉的历史，感受中国社会的烟火与温度。
王笛，美国约翰斯·霍普金斯大学历史学博士，现任澳门大学讲席教授。
曾任美国得克萨斯A&M大学历史系教授，英文学术季刊《中国历史前沿》（FHC）共同主编、中国留美历史学会会长等。作品曾获美国城市史研究学会最佳著作奖、首届吕梁文学奖、中国会党史研究会优秀学术著作奖等。
主要关注中国社会史、城市史、新文化史、日常生活史和微观史的研究。
代表著作有《跨出封闭的世界：长江上游区域社会研究（1644—1911）》《街头文化：成都公共空间、下层民众与地方政治（1870—1930）》《茶馆：成都的公共生活和微观世界（1900—1950）》《茶馆：成都公共生活的衰落与复兴（1950—2000）》《袍哥：1940年代川西乡村的暴力与秩序》《从计量、叙事到文本解读：社会史实证研究的方法转向》《那间街角的茶铺》《消失的古城》等。
自序 观察中国社会的宏观视角和微观视角 V
引言 发现中国社会 001
第一章 人口，是资源还是负担？ 007
中国一直是世界上人口最多的国家 011
我们的祖宗从哪里来？ 025
人口背后的大道理 044
第二章 最根本的需求：衣食住行 063
衣：以貌取人？ 067
食：人之大欲 083
住：建筑的美学想象 096
行：人们不再隔绝 110
第三章 社会的根基：农业 135
农国的生活 139
与天斗，与地斗 152
水：文明和生命之源 165
第四章 从集市到城市 183
集市与交易 188
手艺人、小贩和商人 202
经济与娱乐 216
市民的城市 231
第五章 文化的隐藏密码 251
老黄历：神秘的权威 255
娱乐与礼仪：融进文化血液 269
一个礼治的社会：无礼寸步难行 285
第六章 民众的精神和物质世界 305
“十里不同俗” 310
人际关系：见证生活的每个维度 323
日常生活空间：不可思议的茶馆 337
物质文化的传承 352
第七章 信仰的无穷力量 371
佛在山中还是佛在心中？ 375
神秘的道山 388
芸芸众生的信仰 402
宗教的冲突与融合 416
第八章 家族是中国传统社会的基石 437
不容小觑的宗族力量 442
宗族的管理也是一门学问 455
家庭关系：映射出社会形态 468
文学中的宗族角色 482
第九章 “法制”国家，但不是“法治”国家 501
法律从何而起？ 505
体罚和酷刑 517
文学中的法律 531
经典中的三个“大案” 544
第十章 游离在社会边缘的人群 563
在社会上混，还是要靠实力 567
挣扎在社会底层 580
诱惑：金钱、鸦片和人口买卖 595
第十一章 江湖和庙堂的对立 613
“叛乱”动摇了清王朝的根基 617
秘密会党的起源和发展 631
黑帮与民国政治 645
第十二章 道不尽、说不清的文人社会 663
现实当中的文人世界 667
闲情雅致：诗、园林和琴棋书画 681
经典文学中的文人社会 702
第十三章 艰难的上升之路 719
唯有读书高 723
印刷文化的流行 737
有教无类是优良传统 752
教育必须脱胎换骨 767
第十四章 远离国家的社会自治 787
跨越地域，连接银钱 791
地方社会稳定的基石 804
组成团体，保护自己的利益 816
进入政治舞台 828
结论 怎样认识中国社会？ 849
后记 867
