简·艾伦·哈里森是西方神话学史上剑桥学派的代表人物，她提出的“神话—仪式”学说主要致力于探索古希腊艺术和神话的宗教与民俗渊源，认为所有神话都源于对民俗仪式的叙述和解释，而原始仪式在褪去了巫术的魔力和宗教的庄严之后，就演变为戏剧，古希腊悲剧就是由旨在促进农作物增殖的春天庆典仪式（即酒神节祭典）演变而来的。
在本书中，哈里森面向普通的知识大众，以扎实的文献基础、文采斐然的文字和极富灵性的论证阐述了其关于古希腊宗教、仪式、庆典、神话与美术的见解。通过探讨古代艺术与仪式之间的关系，哈里森也打破了“艺术模仿现实”这一传统的思想成见，由此引发了对艺术的本质及其在现代文明中的地位等更重大问题的思考。
本书是神话学史上剑桥学派的代表人物简·艾伦·哈里森阐述“神话—仪式”学说的经典之作，以深入浅出的方式对古代希腊的宗教、仪式、庆典以及由此衍生的悲剧、雕塑等艺术进行了全面系统的介绍，进一步厘清了古代艺术与原始仪式之间的逻辑关系。
哈里森指出，与其说艺术模仿了现实，毋宁说艺术和仪式一样，都是对人类情感、欲望和激情的具象化表达与呈现。这一见解不仅为文学理论中的“表现说”及其在20世纪的发展提供了观点上的支持，也为进一步回答“艺术的功能是什么？人类社会为什么需要艺术？艺术与宗教、道德和科学有着怎样的关系？”等一系列问题提供了崭新的思路。
简·艾伦·哈里森（Jane Ellen Harrison, 1850—1928），西方古典学历史上里程碑式的人物，剑桥学派“神话—仪式”学说的创立者，维多利亚时代的文坛女杰。广涉古典学、考古学、人类学、语言学、美学、神话学、历史学等诸多学科，掌握德语、拉丁语、希腊语、希伯来语、波斯语、俄语等十六种语言。著述宏富，已翻译成中文的有：《希腊宗教研究导论》（Prolegomena to the Study of Greek Religion, 1903）、《古希腊宗教的社会起源》（Themis: A Study of the Social Origins of Greek Religion, 1912）等。
